Avez-vous déjà ressenti cette étrange nostalgie pour une ville où vous n’avez jamais mis les pieds ? Pour nous, lecteurs, certaines cités sont plus réelles que celles que nous trouvons sur Google Maps. On connaît leurs rues, le nom de leurs habitants et l’odeur de leur vent. Pourtant, si vous cherchez leur nom sur un billet de train, vous ne trouverez rien.
Partons à la découverte de ces « villes fantômes » littéraires et des lieux réels qui tentent de les imiter.
1. Combray (Marcel Proust) : Le village qui a changé de nom
Dans À la recherche du temps perdu, Proust immortalise Combray, le village de son enfance, celui des madeleines et des clochers.
- La réalité : Le village s’appelait à l’origine Illiers. Mais en 1971, pour le centenaire de la naissance de l’auteur, la commune a officiellement changé de nom pour devenir Illiers-Combray.
- L’expérience : C’est le seul cas au monde où la fiction a officiellement dévoré la réalité sur une carte administrative. On y visite la « Maison de Tante Léonie » et on y mange, bien sûr, les célèbres gâteaux.
2. Macondo (Gabriel García Márquez) : Le mirage tropical
Dans Cent ans de solitude, Macondo est une ville perdue dans la jungle colombienne, où le temps est circulaire et où il pleut des fleurs jaunes.
- La réalité : Macondo est inspirée d’Aracataca, la ville natale de García Márquez. Le village a même tenté de changer son nom en « Aracataca-Macondo » par référendum en 2006, mais le quorum n’a pas été atteint.
- L’expérience : En allant à Aracataca, vous ne trouverez pas de tapis volants, mais vous sentirez la chaleur écrasante et l’ambiance qui ont donné naissance au réalisme magique.
3. Malgudi (R.K. Narayan) : L’Inde imaginaire
Malgudi est la ville indienne par excellence. Elle traverse toute l’œuvre de R.K. Narayan. C’est une ville bourdonnante de vie, de petits commerçants et de secrets de famille.
- La réalité : Malgudi n’existe pas. On raconte que l’auteur a créé ce nom en mélangeant les noms de deux quartiers de Bangalore : Malleswaram et Basa-van-gudi.
- L’expérience : Les lecteurs du monde entier se rendent dans le sud de l’Inde pour chercher « l’esprit de Malgudi ». La gare d’Arasalu a même été rénovée pour ressembler à la gare fictive du livre !
4. Yoknapatawpha (William Faulkner) : Le comté maudit
Presque tous les romans de Faulkner se déroulent dans ce comté imaginaire du Mississippi. L’auteur a même dessiné une carte de ce territoire en y signant : « William Faulkner, seul propriétaire et seigneur ».
- La réalité : Il s’agit du comté de Lafayette. Le centre névralgique, Jefferson, est le miroir de la ville d’Oxford (Mississippi).
- L’expérience : On visite la maison de l’auteur, Rowan Oak, pour comprendre comment il a cartographié un monde entier à partir d’un simple bout de terre américain.
Pourquoi ces villes nous fascinent-elles autant ?
Parce qu’elles sont immortelles. Une vraie ville change, se modernise, détruit ses vieux quartiers. Une ville littéraire reste figée dans l’éternité du papier. Visiter Illiers-Combray ou Oxford, ce n’est pas faire du tourisme, c’est tenter de passer « derrière le miroir » pour voir si, par hasard, on ne croiserait pas un personnage au coin d’une rue.
Et vous, quelle est la ville imaginaire dont vous aimeriez posséder les clés ? Dites-le moi en commentaire !
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